外耳（耳介）から鼓膜にかけての部分の皮膚に細菌やカビ（真菌）などにより炎症が起こった状態です。耳の穴の皮膚は非常に薄く、少しの刺激で傷がついたり荒れたりします。

症状は激しい痒みや痛みなどで、耳だれが出てくることもあります。ひどくなると難聴や耳のつまり感を伴う場合もあります。治療には適切な耳の処置、投薬が必要ですが、耳を自分でさわらないことが特に大切です。

人は音源から生じた空気の振動を感じて音を認識し、音により生じた鼓膜の振動は、鼓膜の奥の小さな骨（耳小骨）を伝わり内耳に到達します。内耳では振動を電気信号に変換し、聴神経を伝わり脳へ到達して音として認識されます。

難聴は、このどこかが障害されることで起こります。音の振動がうまく内耳まで伝わらないことで生じる難聴を伝音難聴といいます。内耳が障害されたり聴神経がうまく伝達できなかったりすることで生じる難聴を感音難聴といいます。

伝音難聴を生じる病気には鼓膜穿孔や中耳炎、耳小骨先天異常などがあり、感音難聴には、突発性難聴や内耳炎、加齢性難聴、聴神経腫瘍などがあります。

耳鳴りは、実際には音がしていないのに、何かが聞こえる状態を言います。蝉の鳴くような「ジー」や、金属音の「キーン」という音のように表現されることが多く、もちろんそれ以外の音もあります。

加齢や疾患により耳の機能が衰えると、脳への電気信号が減り、刺激の少ない脳に変化していきます。そうならないよう、脳は電気信号を増やそうと活性化した結果、耳鳴りが発生すると考えられています。

耳鳴りの多くは自分自身にしか聞こえないため、その苦しさは周囲から理解されにくいことが多く、ストレスや睡眠不足などで更に大きくなることもあります。耳鳴りがうるさく、眠れない、家事や仕事が手につかない、など日常生活にも困っておられる方もおられます。

治らないとあきらめている方も多いですが、対処法はあります。お困りの方はぜひ一度、ご相談ください。

原因はさまざまですが、最も多いのは「良性発作性頭位めまい症｣で、すべてのめまいの60％を占めます。耳の中の三半規管や蝸牛とよばれる部分が原因である「末梢性めまい」、脳血管障害などで起こる「中枢性めまい」、その他のめまい（視覚や、体の感覚/筋力の異常などで起こる）に大別されます。

耳鼻咽喉科で専門に扱うのは「末梢性めまい」になります。「末梢性めまい」の代表的な疾患を以下にあげています。

良性発作性頭位めまい症

めまいの中で最も多い疾患です。寝返り、起床時、臥床時などで頭の位置や頭を動かすことによって誘発されます。回転性のめまいで数秒から数十秒で治まり、難聴や耳鳴りは伴いません。

内耳にある耳石とよばれる石の一部がはがれ、それが半規管を浮遊し、頭の動きで移動するためにめまいが生じます。

多くの場合、適切なリハビリにより改善させることができます。診断がつけば完治しやすい病気ですので、早めの受診をお勧めします。

メニエール病

難聴、耳鳴、耳のつまり感など、聴覚症状を伴うめまいを繰り返す病気です。「目が回って立っていられない」「まわりの景色がぐるぐる回る」という特徴的な症状が現れます。

聴こえの症状は、めまいの前後に悪化し、めまいが治まるとともによくなりますが、発作を繰り返すにつれて悪化していくこともあります。内耳のリンパ液が過剰な状態になることが原因とされており、その誘因として様々なストレスが関係していると考えられています。

診断のために、聴力検査と眼の動きを観察する眼振検査などを行います。治療は生活習慣の是正と、お薬の内服が基本となります。